Située en plein cœur du quartier historique du Vieux-Montréal, l’église Notre-Dame actuelle est la deuxième du même nom à Montréal. La première, qui était située juste en face, fut détruite pour laisser place à ce nouvel édifice. Véritable acte de pouvoir des sulpiciens de l’époque, la construction de cette église était une réponse à la nouvelle cathédrale de la rue Saint-Jacques. Cela explique aussi la taille de cette église qui devait pouvoir contenir tous les fidèles catholiques de la paroisse Notre-Dame, dans le but d’éviter sa division.
L’église a longtemps été le plus haut édifice de la ville de Montréal avant d’être surclassée par le New-York Life Insurance juste à coté, sur la face Est de la Place d’Armes.
L’intérieur fut décoré par un des architectes les plus prolifiques du XIX siècle, Victor Bourgeau.
L’église Notre-Dame est aujourd’hui la plus visitée de Montréal et c'est elle qui reçoit les plus grands évènements religieux de la ville.
Cet édifice est de style architectural néo-gothique.
La chapelle du Sacré-Cœur de l'église brûla en 1978.
La première messe y fut chantée par feu Mgr. Jean
Jacques Lartigue, évoque de Telmesse, et le premier
sermon fut fait par le supérieur du Séminaire de St.
Sulpice, feu M. Quiblier. Plus de 8000 catholiques se
pressaient ce jour là dans son enceinte, et, parmi l'auditoire,
on remarquait Sir James Kempt, l'administrateur
de la province du Bas-Canada, son état major et les
diverses corporations de la ville. Cet édifice est très
beau ; mais on aurait pu, ce semble, sans trop craindre
les gelées de nos hivers, ciseler quelque peu la
pierre et lui faire prendre d'autres formes que celles
qu'affecté l'architecture gothique perpendiculaire.
La longueur de la cathédrale est de 255 pieds G pouces
et sa largeur de 134 pieds 6 pouces. Sa hauteur
du sol au toit est de 61 pieds. Elle est flanquée de
huit tours et tourelles. Les deux tours qui font face
à la rue Notre-Dame ont chacune 220 pieds de hauteur. Celle du couchant renferme une énorme cloche
dont le poids est de 29,400 livres.
Citation tirée du livre Montréal et ses principaux monuments (1860).
L’église devait coûter cinquante mille livres terrain inclus et de cette somme trente mille devaient être empruntés. Il était alors prévu de rembourser le tout en 10 ans tout en louant les bancs de la galerie latérale et du par terre.
